目前国内制造的智能水表分为预付费水表和远程水表两大类。它们的共同特点是测量水流量的传感器仍然采用普通水表。通过在水表的表盘指针或齿轮组的一定位置安装传感元件，将原有水表的机械读数转换成电信号数据，然后进行采集、传输和存储，并根据结算交易模式的要求进行自动或手动控制。因为他们的基础表都是速水表，所以根据水表原理归类为速水表。他们只是改进了抄表方式和指示机构，增加了预付费、远程抄表等自动抄表系统的功能，而计量机构和传输方式都是机械的。水表的准确度(精度)等级是2.0，和普通机械水表一样。

智能水表将高科技电子和信息传输技术应用于水表制造，在相当程度上改变了我国传统的抄表结算方式，提高了我国自来水计量水平，是自来水计量收费的一次技术进步。它的推广应用实现了“先买水，后用水”和集中抄表管理，更新了用水户的缴费观念，减少了水费拖欠和分户抄表现象，减少了供水部门抄表的人力物力；可以提前收回水费，减少后期操作人员，提高水务部门的管理效率和管理水平；且防盗性能优于普通水表，可实现“预付费”、“阶梯水价”、“囤积水量”等功能。